作為《三國演義》中的大反派，曹操挾天子以令諸侯、「夢殺」無辜近侍、冤殺楊修、戰敗后狼狽割須棄袍等故事，已廣為流傳，千年來深入民心。本書拋開「殺人機器」、「政治符號」等成見，考證了《後漢書》、《三國志》等正史，以詼諧的語言，再現曹操跌宕起伏的人生，還原一個有別於傳統形象的曹操：
他不是傾覆漢室的亂臣賊子，而是匡正亂世的國之棟樑；
他不是多疑狹隘的陰險小人，而是率真可愛的個性統帥；
他並非殘忍暴虐的奸雄，而是豁達大度的英雄；
他並非愚蠢自負的莽夫，而是屢敗屢戰的鬥士……
《曹操秘史》第三部《烈士遲暮猶伏櫪》講述了：
經歷了赤壁慘敗，曹操的生命進入暮年，事業也由之前狂飆猛進的開拓，轉為國事家事的守成。當時天下已呈三分格局，曹操仗鉞征戰一生，至死都未能看到統一的希望。
全書以曹操晚年經歷的幾大經典戰役為主線，穿插介紹了與之相關形形色色的歷史人物，從而再現了三國時代風雲。